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Barbara Hendricks nasceu no Arkansas, Estados Unidos. Estudou e obtêve seus diplomas na Juilliard School of Music de Nova York, onde foi aluna da mezzo-soprano Jennie Tourel. Anteriormente, aos 20 anos, Barbara já havia obtido seu diploma de Matemática e Química na Universidade de Nebraska. Em 1974, Barbara Hendricks fêz suas primeira aparições em cena nos Estados Unidos (Ópera de San Francisco) e na Europa (Festival de Glyndebourne), iniciando assim uma carreira que a levou aos palcos mais importantes do mundo. Atuou como personagem de mais de 20 óperas, 12 das quais foram gravadas, incluindo Mozart, clássicos franceses e obras-primas italianas. Completou recentemente seu repertório atuando como Tatiana de Eugene Onegin. No cinema estreou como Mimi em La Bohème, dirigida por Luigi Comencini e em 1994 participou no papel de Anne Truelove no filme premiado The Rake's Progress dirigido por Esa-Pekka Salonen.     Desde 1974 quando estreou no New York Town Hall, Barbara Hendricks tem sido considerada como uma das mais ativas e principais concertistas de sua geração. Além do seu vasto repertório de lieder alemão é também uma destacada intérprete da música francesa, americana e escandinava. Em concertos e em gravações, Barbara é regularmente acompanhada pelos maiores pianistas atuais. Participa igualmente de concertos em companhia de amigos que partilham com ela a paixão pela música de câmara. É também uma das artistas líricas líder em venda de discos tendo gravado, até agora, cerca de 80 títulos ao lado de grandes maestros e orquestras. Há 20 anos é exclusiva da gravadora EMI Classics.   Em 1994 estreou no mundo do jazz no Festival de Montreux, na Suiça, e desde então tem participado, regularmente, de festivais de jazz de renome internacional. Desde sua época de estudante na Juilliard School, Barbara já era adepta da música contemporânea e seguindo esta linha estreou, junto a Georg Solti e a Orquestra Sinfônica de Chicago, em Un Espace Déployé, de Gilbert Amy. Por ocasião do Bicentenário dos Estados Unidos, cantou na estréia mundial de Final Alice, obra criada por David Del Tredici. No verão de 2000 Barbara interpretou Mölna Elegy, de Sven-David Sandström, peça criada especialmente para o Festival de Música de Câmara de Gotland.     Desde 1987 Barbara Hendricks trabalha ativamente com a Comissão das Nações Unidas para os Refugiados (UNHCR) da qual ela é Embaixatriz Especial, visitando campos de refugiados em várias partes do mundo. No final de 1991 e de 1993 ofereceu dois concertos de solidariedade, em Dubrovnik e Sarajevo, na ex-Iugoslávia, então devastada pela guerra. Em 1998 criou a Fundação Barbara Hendricks pela Paz e Reconciliação com o objetivo de continuar sua luta pela prevenção e reconciliação em zonas de conflitos.   Barbara já recebeu vários prêmios, por seus méritos artísticos bem como por seu trabalho humanitário. Membro da Academia Real de Música da Suécia desde 1990, recebeu em 2000 o título de Doutor Honoris Causa da Juilliard School of Music de Nova York. Em 1986 o governo francês concedeu-lhe o título de "Commandeur des Arts et des Lettres" e em 1992 foi nomeada "Chevalier de la Légion d'Honneur" pelo Presidente François Miterrand. Barbara Hendricks recebeu também o Prêmio das Artes da Fundação Príncipe das Asturias (Espanha) em 2000, por sua dedicação aos Direitos Humanos e pela contribuição, através de seu trabalho artístico, ao patrimônio cultural da humanidade. Barbara mora na Europa desde 1977, é cidadã sueca e mãe orgulhosa de dois adolescentes.